ESPELETTE

Como se ha mencionado anteriormente, Espelette es muy famoso por sus pimientos rojos secos, llamados Piment d’Espelette. Estos pimientos son tradicionalmente secados a finales de verano, ofreciendo entonces un hermoso panorama, ya que para ello son colgados de las fachadas y los balcones de las casas.

Los orígenes del Pimiento de Espelette se remontan a 1650, cuando un marinero vasco que había estado navegando con Cristobal Colón trajo algunos pimientos al País Vasco. Al principio, esos pimientos fueron utilizados con fines medicinales y, más adelante, para conservar carne y jamón.

Con el tiempo, se han convertido en un ingrediente indispensable de la cocina vasca. Aunque reciben el nombre de “Pimientos de Espelette”, son producidos en 10 pueblos de la región, estando Ainhoa y Espelette entre ellos.

La Unión Europea ha otorgado incluso una denominación de origen a la región de Espelette, lo que significa que solo los pimientos de esta zona en particular pueden ser llamados Piment d’Espelette.

Los pimientos son tan importantes en la región que incluso tienen su propio festival. El Festival del Pimiento de Espelette se celebra cada año durante el último fin de semana de octubre.

Durante el festival, no solamente es posible probar y comprar pimientos, sino que también hay exhibiciones de baile vasco, conciertos de música tradicional, desfiles y competiciones de deporte vasco.

El Castillo de los Varones de Espelette (“Chateau des Barons d’Ezpeleta” en francés) se encuentra situado junto a la zona peatonal de Espelette. Ha sido renovado recientemente y alberga en la actualidad el ayuntamiento (“Mairie” en francés) además de otras facilidades.

Se trata de un edificio hermoso, especialmente en el interior, que está abierto al público y merece la pena visitar.

La oficina de turismo de Espelette está situada en la segunda planta del castillo. El tercer piso alberga exhibiciones temporales y permanentes. Una exhibición permanente muy interesante es la llamada "pimientos alrededor del mundo” (“le piment dans le monde” en francés) la cual, como su nombre indica, muestra información de pimientos a lo largo y ancho del mundo acompañada por un montón de interesantes fotos.

A un par de minutos a pie de la calle principal de Espelette se encuentra la Iglesia de San Esteban (“Église Saint Etienne” en francés). Construida en el siglo XVI, posee proporciones masivas y muros gruesos porque fue erigida también como fortaleza.

Aunque su exterior es austero, en su interior destaca un hermoso altar barroco y mobiliario del siglo XVII.

El interior de la iglesia, como la mayoría de las iglesias tradicionales de la provincia vasco-francesa de Labort, está formado por una sola nave. Galerías de madera se extienden a lo largo de las paredes laterales y trasera del edificio.

Originalmente, los hombres ocupaban dichas galerías durante las misas, mientras que las mujeres se sentaban en la planta baja.

Como en el pueblo de Ainhoa, el cementerio se encuentra junto a la iglesia y también aquí destaca por las lápidas funerarias vascas tradicionales. La persona más famosa que yace en este cementerio es Agnès Souret, la primera Miss Francia de la historia (1920).