Grand Bayonne
Grand Bayonne es el barrio más comercial de la ciudad, así como también su corazón histórico. Aquí encontrarás la Catedral de Santa María, la cual domina el panorama de la ciudad.
La construcción de esta catedral gótica dio comienzo en 1213 pero no fue terminada hasta el siglo XVII (con excepción de la torre norte, terminada en el siglo XIX). Al lado de la catedral se encuentra el claustro de estilo gótico flamígero y que se remonta a 1240. Se trata de uno de los mayores claustros de Francia.
No lejos de la catedral se encuentra el Château-Vieux (castillo viejo). Construido en el siglo XII por los vizcondes de Lapurdi, fue originalmente la residencia oficial de los gobernadores de la ciudad (incluyendo a Eduardo de Woodstock, el Príncipe Negro). Hoy en día el edificio le pertenece al ejército y no está abierto al público.
El impresionante Ayuntamiento de Bayona (“La Mairie” o “L’Hôtel de Ville” en francés) está situado en la intersección de los ríos Nive y Adur. Fue construido en 1843 en estilo neoclásico y era originalmente la oficina de aduana. Las seis estatuas del tejado representan la actividades económicas y artísticas más importantes de la ciudad.
Actualmente, aparte del Ayuntamiento, el edificio alberga el teatro y un café con una bonita terraza en la plaza enfrente del edificio.
A orillas del río Nive se encuentra el mercado cubierto de Bayona, llamado “Les Halles”. Este es el lugar perfecto para descubrir todos los productos locales que Bayona tiene para ofrecer. Además de carne, pescado, frutas y verduras, encontrarás un par de panaderías donde puedes probar el sabroso pastel vasco (“gâteau Basque” en francés).
El mercado y sus alrededores están especialmente animados los sábados por la mañana, cuando productores locales y comerciantes de ropa se reúnen para celebrar el mercado semanal al aire libre.
Bayona posee también un jardín botánico, llamado Jardin Botanique, que ocupa una extensión de 3.000 m2 y está situado en la avenida llamada Avenue du 11 Novembre (junto a la oficina de turismo). Este jardín botánico abrió sus puertas a finales de los 90 y se encuentra en uno de los baluartes entre la catedral y la muralla.
Petit Bayonne
Aparte de pasear por las calles de este bonito barrio y disfrutar de su arquitectura, en Petit Bayonne puedes visitar el Museo Vasco (Musée basque et de l’histoire de Bayonne).
Fundado en 1922, contiene una importante colección de historia vasca y francesa de la región. El museo vasco se encuentra a orillas del río Nive en un pequeño palacio del siglo XVI llamado “maison Dagourette”.
Otro interesante museo situado en este mismo barrio es el Museo Bonnat. Las obras del pintor realista local Léon Bonnat, el cual da nombre a este museo, forman la mayor parte de la colección principal del museo. Sin embargo, también encontrarás obras de otros artistas famosos tales y como Botticelli, Rafael y Rembrandt.
Debido a trabajos de renovación, el museo cerró sus puertas temporalmente en abril de 2011. Se desconoce la fecha de su reapertura.
Situado en el punto más alto de Petit Bayonne, se levanta el Château-Neuf (castillo nuevo) construido en el siglo XV por Carlos IV. Este masivo edificio pertenece a día de hoy a la universidad y desgraciadamente está cerrado al público.
Saint-Esprit
Desde Petit Bayonne es posible cruzar el río Adur utilizando el puente Saint-Esprit hasta el barrio con el mismo nombre, donde se encuentran la ciudadela y la estación de tren.
El barrio de Saint-Esprit fue inicialmente parte de Gascuña y, por esa razón, diferente al resto de Bayona. Fue ocupado mayoritariamente por judíos que escapaban de la Inquisición española a principios del siglo XVIIl.
Los judíos contribuyeron en gran medida al crecimiento de Bayona. Una de sus aportaciones más importantes fue la introducción del chocolate, el cual primero se estableció en Bayona para extenderse a continuación al resto de Francia.
Hoy en día todavía quedan muchos chocolateros en la ciudad, como por ejemplo L’Atelier du Chocolat, con un taller en las afueras de Saint-Esprit que puede ser visitado. Para más información, lee la sección más abajo titulada “Productos Locales”.
En el siglo XVII, Vauban, ingeniero militar jefe bajo el reinado de Luis XIV de Francia, ordenó la construcción de la ciudadela y otras fortificaciones. La ciudadela tiene forma rectangular con cuatro bastiones.
Aunque todavía intacta a día de hoy, le pertenece al ejército francés y no está abierta al público. Las mejores vistas de la ciudadela se obtienen desde el puente Saint-Esprit.
Fiestas de Bayona y corridas de toros
Bayona es famosa por tener una de las tradiciones de corridas de toros más largas de Francia. La temporada de toros va de julio a septiembre, con los eventos más importantes teniendo lugar durante las fiestas de la ciudad, llamadas Fêtes de Bayonne en francés.
Las fiestas de Bayona son la versión francesa de los Sanfermines de Pamplona y atraen a más de un millón de visitantes cada año, convirtiéndose así en las fiestas más grandes de Francia.