SAN JUAN DE GAZTELUGATXE
Visiter San Juan de Gaztelugatxe
Situé juste au large de la côte le long du golfe de Gascogne et à 35 km (22 miles) à l'est de Bilbao, San Juan de Gaztelugatxe est un site incontournable si vous visitez le Pays Basque.
Beaucoup considéreront San Juan de Gaztelugatxe comme la forteresse de l'île de "Dragonstone" de la saison 7 de Game of Thrones, mais son vrai nom peut se traduire par « château-rocher » en basque (« gaztelu » = château et « aitz » = rocher).
Si vous avez votre propre voiture ou si vous envisagez de louer un véhicule, vous pouvez facilement vous rendre à San Juan de Gaztelugatxe depuis Bilbao en 45 minutes environ.
Cependant, si vous n'avez pas de moyen de transport, le plus simple est de participer à une visite organisée de Gaztelugatxe. Ces visites comprennent le transport, ce qui en fait une alternative très pratique et abordable.
Marches vers San Juan de Gaztelugatxe
L'île est reliée au continent par un pont en pierre construit par l'homme. Le pont se transforme en un sentier étroit de 241 marches qui zigzaguent jusqu’au sommet. Ces marches ont même été reconnues comme l'un des plus grands escaliers du monde.
43.447° N
-2.785° O
La chapelle de San Juan de Gaztelugatxe
Une fois arrivé tout en haut, vous apercevrez la chapelle avec une cloche sur le devant de sa façade. La légende dit qu’une fois après avoir terminé l’ascension du rocher, vous devez faire sonner la cloche trois fois et faire un vœu.
L'église au sommet de l'île est dédiée à Jean-Baptiste. Sans que cela ait été prouvé, on raconte qu'il a même mis les pieds sur l'île. La petite église n'est cependant pas d'origine. Au fil des siècles, elle a été brûlée et reconstruite maintes et maintes fois.
Il semblerait que le tout premier ermitage qui surplombait l’océan date du IXe siècle. Au XIIe siècle, il se transforme en couvent avant qu’il ne soit abandonné par les religieux deux siècles plus tard, qui emportèrent tous les objets de valeur avec eux.
San Juan de Gaztelugatxe à travers l'histoire
Plus tard, San Juan de Gaztelugatxe a eu une fonction stratégique en tant qu'avant-poste défensif pour les seigneurs de Biscaye. Il fut utilisé comme bastion pour combattre Alphonse XI Roi de Castille. Les sept chevaliers de Biscaye se sont battus contre lui à San Juan de Gaztelugatxe. Alphonse XI fut humilié et contraint de battre en retraite.
En 1596, le rocher est une nouvelle fois attaqué, cette fois par Sir Francis Drake et son armée de corsaires. Pillant toutes les richesses restantes, ils n’hésitent pas à tuer l’ermite qui avait investi les lieux en le jetant dans le vide du haut de la falaise.
San Juan de Gaztelugatxe joue également un petit rôle pendant l’Inquisition espagnole. À cette époque, les sorcières célèbrent leurs réunions et rituels dans la région, célébrations appelées « Akelarre » faisant partie intégrante de la mythologie basque.
L’Église catholique fera de la chasse à la sorcière son principal combat et ira les traquer jusque dans les environs de l’île. Certains récits sembleraient indiquer que beaucoup d’entre elles furent enfermées dans les grottes de San Juan de Gaztelugatxe.
Détériorée au fil du temps, la chapelle est démolie en 1886 puis reconstruite de A à Z. Malheureusement, tous les objets retrouvés pendant le processus de démolition tels que des pièces de monnaie ou des boulets à canon, sont jetés à la mer.
Billets pour San Juan de Gaztelugatxe
Depuis que San Juan de Gaztelugatxe est apparu dans Game of Thrones, sa popularité n'a fait qu'augmenter et pendant la haute saison il peut y avoir de longues files d'attente pour y accéder. C'est pour cette raison qu'il est maintenant nécessaire de réserver des billets pour accéder à San Juan de Gaztelugatxe.
Réservez une excursion à Gaztelugatxe
Si vous êtes à Bilbao et que vous n'avez pas de voiture, le plus simple est de participer à une visite organisée de San Juan de Gaztelugatxe. Ces excursions comprennent le transport et les billets, vous n'avez donc pas à vous soucier de quoi que ce soit.
Nous recommandons vivement cette option car les transports publics pour se rendre à San Juan de Gaztelugatxe sont compliqués et prennent beaucoup de temps.
Réservez votre billet pour San Juan Gaztelugatxe
L'accès à Gaztelugatxe reste gratuit, mais un ticket est obligatoire pour les visites entre 10h et 19h (17h en hiver) aux dates suivantes :
- Pâques, Noël et fêtes officielles espagnoles.
- Tous les jours mi-juin à mi-septembre.
- Week-ends de la dernière semaine de mars à la fin octobre.
Ces dates sont indicatives et changent chaque année. Si vous n'êtes pas sûr qu'un billet soit nécessaire à la date de votre voyage, nous vous recommandons d'essayer de le réserver en ligne. Lorsque vous sélectionnez la date souhaitée sur le calendrier, le système vous indique si vous devez réserver des tickets ou non.
Il s'agit du site officiel pour réserver des billets pour San Juan de Gaztelugatxe. Il est possible de réserver 6 mois à l'avance.
Accès et itinéraires à San Juan de Gaztelugatxe
Il existe deux itinéraires pour se rendre de la route à l'ermitage. Le principal est celui d'Urizarreta. C'est le chemin le plus court (1,2 km) mais aussi le plus raide (35 % de pente) et il comporte des escaliers. Il commence à côté du restaurant Eneperi.
Le second est le chemin de Ermu. Il est un peu plus long (1,6 km) mais plus facile. En plus d'être moins pentu (15 %), le chemin se déroule entièrement sur une route pavée sans circulation (et sans escaliers !).
Préparez votre visite à San Juan de Gaztelugatxe
Lors de votre visite à San Juan de Gaztelugatxe, nous vous recommandons d'y aller doucement et de ne pas oublier de prendre un en-cas et de l'eau. Vous pouvez toujours vous arrêter sur l'un des nombreux bancs situés à l'écart de la route et profiter de la vue.
De plus, au sommet de l'île, à côté de l'église, se trouve un petit espace protégé du vent avec des tables et des bancs.
Il existe un café-restaurant du nom d’Eneperi sur la colline de la côte en face de San Juan de Gaztelugatxe. Vous pourrez savourer un bon repas tout en admirant les splendides vues des alentours.
Le printemps et l’automne sont les meilleures périodes de l’année pour visiter San Juan de Gaztelugatxe. En effet, l’ile peut attirer de nombreux visiteurs pendant l’été et peut vite devenir très fréquentée.
Comment arriver à San Juan de Gaztelugatxe ?
San Juan de Gaztelugatxe se trouve entre les villages de Bakio et de Bermeo, sur la côte biscayenne, à 35 km à l'est de Bilbao (environ 45 minutes en voiture).
Excursion de Bilbao à San Juan de Gaztelugatxe
Si vous visitez Bilbao, que vous n'avez pas de voiture et que vous souhaitez visiter San Juan de Gaztelugatxe, la solution la plus simple est de réserver une visite guidée.
Il existe une grande variété d'options - pour des excursions d'une demi-journée ou d'une journée entière - qui vous permettront de découvrir non seulement Gaztelugatxe, mais aussi d'autres sites magnifiques le long de la côte basque.
En voiture de Bilbao à San Juan de Gaztelugatxe
En voiture, il faut environ 45 minutes pour aller de Bilbao à San Juan de Gaztelugatxe. Pour ce faire, il faut prendre la route BI-631, en direction de l'aéroport.
Après avoir passé la ville de Mungía, la route se poursuit par la route BI-2101 jusqu'à Bakio. Gaztelugatxe est situé à 6 km à l'est de Bakio.
Depuis San Sebastian, il faut compter environ 1 heure 45 minutes (120 km).
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Où se garer à San Juan de Gaztelugatxe ?
Une fois arrivé à San Juan de Gaztelugatxe, vous trouverez plusieurs parkings à l'entrée. Le 
parking principal est situé près de la route et est gratuit.
Une autre option est le 
parking du restaurant Eneperi, plus grand et mieux situé que le premier (plus proche du point de départ de l'itinéraire). Cependant, n'oubliez pas qu'il s'agit d'un parking payant (3€).
Il est également important de savoir que les parkings de Gaztelugatxe sont souvent pleins en haute saison. Dans ce cas, vous pouvez toujours vous garer à Bakio ou Bermeo et prendre un bus ou un taxi à partir de là. Depuis Bakio, vous pouvez même marcher jusqu'à Gaztelugatxe !
Ne vous garez en aucun cas sur les accotements de la route principale. C'est strictement interdit et vous risquez une amende.
En bus de Bilbao à San Juan de Gaztelugatxe
Si vous prévoyez d'aller à San Juan de Gaztelugatxe en bus depuis Bilbao, Bizkaibus vous propose les deux options suivantes :
- Ligne de bus Bizkaibus A3518 Bilbao-Mungia-Bakio
- Ligne de bus Bizkaibus A3527 Bilbao-Mungia-Bermeo
Ensuite, depuis Bakio ou Bermeo, vous pouvez prendre un taxi ou continuer en bus. La ligne de bus Bizkaibus A3524 qui va de Bermeo à Bakio s'arrête juste en face de San Juan de Gaztelugatxe. Le nom de l'arrêt est "Gaztelu Begi." Cependant, ce bus ne fonctionne que les jours de semaine (un bus toutes les 2 heures).
Randonnée de Bakio à Gaztelugatxe
Pour les amoureux de la nature et de la randonnée, il est possible de laisser la voiture à Bakio et de continuer à pied jusqu'à San Juan de Gaztelugatxe. C'est aussi la meilleure solution si vous n'avez pas de véhicule et que vous devez voyager en bus, ou si vous visitez en haute saison et que les parkings de Gaztelugatxe sont pleins.
Depuis le belvédère de Bakio (Mirador de Bakio), vous pouvez emprunter une belle route de 2 km qui vous mènera le long de la côte jusqu'à San Juan de Gaztelugatxe.
Hôtels proches de San Juan de Gaztelugatxe
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Festivités à San Juan de Gaztelugatxe
Chaque année, San Juan de Gaztelugatxe accueille de nombreux pèlerinages et célébrations. Vous trouverez ci-dessous les événements les plus marquants:
Le 24 juin pour la Saint-Jean : il s’agit d’un pèlerinage traditionnel, connu surtout des habitants de Bermeo.
Le 31 juillet, fêtes de Saint-Ignace de Loyola, célébrée par un pèlerinage traditionnel qui part du village d’Arrieta.
Le 29 août, fêtes de San Juan Degollado célébrée par un pèlerinage traditionnel qui part de la ville de Bakio. Ce même jour, les personnes de la Mairie de Bermeo se rendent aussi à San Juan de Gaztelugatxe pour renouveler leur souveraineté.
Lorsque la saison de la pêche commence, les pêcheurs basques se rendent aussi sur l’ile pour demander au Saint de leur porter chance.
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