SAN SEBASTIAN

C’est dans la Vieille Ville de San Sebastian que se trouve la plus grande concentration de bars au monde. Elle se compose d’étroites ruelles situées au pied du Mont Urgull et est l’endroit idéal pour se balader.

N’oubliez pas de faire une pause dans les nombreux bars pour déguster des pintxos, réputés pour être particulièrement délicieux dans la métropole basque. Ils sont malheureusement les plus chers de la région, mais que cela ne vous dissuade pas de les goûter !

Une fois dans la Vieille Ville, vous pourrez admirer l’Eglise Santa María del Coro et la Place de la Constitution, une place de l’époque néoclassique construite autour de l’ancienne mairie et plus connue sous le nom de « la consti ».

Le Musée San Telmo se trouve au cœur de la Vieille Ville, au pied du Mont Urgull. Il est dédié à la culture et l’histoire basque et offre ainsi aux visiteurs un aperçu fascinant de la société basque actuelle. La collection du musée compte plus de 26 000 pièces inventoriées par catégories : ethnographie, archéologie, histoire, photographie et Beaux-arts.

Le Musée San Telmo fut inauguré en 1902 et devint le plus vieux musée du Pays Basque. Il est installé dans le bâtiment actuel depuis 1932, ce dernier étant en réalité un des atouts du musée à ne pas manquer. L’ensemble du musée est divisé en deux parties.

L’édifice d’origine est un couvent dominicain du 16^ème siècle et représente un exemple d’architecture unique de la région car il allie à la fois le style gothique et le style de la renaissance.

La partie plus récente du bâtiment a été rajoutée au musée il y a quelques années et fut conçue par les architectes Nieto et Sobejano. L’architecture avant-gardiste et contemporaine ajoutée à l’ensemble du monument créée un attrait particulier qui illustre un mélange intéressant d’ancien et de nouveau.

Si vous n’avez le temps de visiter qu’un seul musée à Saint-Sébastien, alors le Musée San Telmo est à voir absolument.

Entre la plage de La Concha et la Vieille Ville se trouve la Mairie, l’un des bâtiments les plus spectaculaires de Saint-Sébastien. Il se situe dans un environnement remarquable, le long de la baie et des jardins Alderdi Eder, très bien entretenus.

Construit en 1882 pour faire office de casino, l’édifice a accueilli les soirées de la Belle Epoque lorsque la bourgeoisie et l’aristocratie de toute l’Europe venait passer l’été à San Sebastian.

Pendant la Première Guerre Mondiale, le casino voyait défiler un mélange éclectique de réfugiés politiques, d’espions (comme Mata Hari) et tous ceux qui étaient suffisamment fortunés pour échapper aux combats.

Plus tard pendant la Guerre Civile d’Espagne, le bâtiment se trouva au cœur des batailles entre nationalistes et républicains. Aujourd’hui, des impacts de balles sont encore visibles. Incrustés dans la façade de l’immeuble, ils prouvent que des batailles ensanglantées s’y sont déroulées.

Depuis 1947, la Mairie a pris possession des lieux, qui se situait jusqu’à cette date-là Place de la Constitution.

La partie au sud de la Vieille Ville est considérée comme le quartier romantique de San Sebastian. Il comporte de superbes édifices datant de la fin du 19^ème siècle, de nombreux magasins de vêtements, bars et restaurants. Le style parisien de ce quartier mérite assurément le coup d’œil.

Une fois dans le secteur, ne manquez pas d’aller voir la Place de Guipúzcoa, une charmante esplanade qui donne sur La Diputación (siège du Conseil Général de Guipúzcoa), bâtiment de style néoclassique.

La Cathédrale du Buen Pastor qui se trouve également dans le quartier, témoigne de l’influence européenne qui a aidé à transformer Saint-Sébastien au cours de la deuxième partie du 19^ème siècle.

Le Mont Urgull s’étend jusqu’à la baie de Saint-Sébastien et est encerclé par l’océan, à l’exception de la partie qui le rattache à la Vieille Ville. Autrefois, le Mont servait de point stratégique pour la défense de la ville, particulièrement du quartier ancien au pied du Mont.

Aujourd’hui, des ruines militaires témoignent de ce passé : des canons ainsi que certaines parties de la muraille qui entourait la ville médiévale font toujours partie du décor de la colline.

La longue histoire militaire du Mont Urgull remonte à 1150 lorsque la première tour de guet et la muraille furent construites. Au fil des années, le Mont fut le théâtre de nombreuses batailles importantes, la plus significative étant celle de 1794 lorsque le Mont fut envahi par les troupes françaises qui ont par la suite conquis le reste de la ville.

Une autre bataille importante eut lieu le 31 août 1813 lorsque les soldats britanniques vinrent en aide aux Espagnols pour contrer les troupes de Napoléon. De nombreux soldats britanniques furent tués au cours de cette bataille puis enterrés sur le flan nord de la colline du Mont Urgull, où se situe le Cimetière des Anglais.

Les troupes espagnoles et britanniques furent néanmoins déclarées vainqueurs et c’est ainsi que l’armée de Napoléon fut forcée de quitter San Sebastian. Une fois les combats terminés, la ville était malheureusement ravagée, une seule et unique ruelle de la Vieille Ville fut préservée et est aujourd’hui appelée la Calle 31 de Agosto (Rue du 31 Août) en souvenir de cet événement-là.

En continuant à marcher depuis le Cimetière des Anglais, vous arriverez à la Batería de Santiago, aussi appelée Batería de la Reina, l’un des emplacements où étaient gardés la poudre à canon et les explosifs.

Un peu plus bas se trouve la Batería alta de Santa Clara où vous pourrez vous arrêter pour admirer depuis une petite terrasse, le magnifique panorama sur Saint-Sébastien.

Au sommet du Mont Urgull se trouve le Château de la Motte qui existe depuis le 12^ème siècle. Il a été reconstruit et rénové maintes et maintes fois au cours de l’histoire, mais il accueille de nos jours la Maison de l’Histoire, qui comme son nom l’indique, raconte l’histoire de la ville. Le musée compte des collections d’objets historiques, photographiques et audiovisuels dont une vidéo sur l’incendie qui détruisit la ville.

Le Peine del Viento est une composition de sculptures en fer massif située à l’extrémité de la plage d’Ondarreta. Ces structures sont l’œuvre du sculpteur Eduardo Chillida et font certainement partie des icônes qui caractérisent Saint-Sébastien.

Ces sculptures en plein air ont été incrustées dans les rochers au bord de la Mer Cantabrique et lorsque les vagues viennent s’écraser violement contre les rochers, le vent vient alors fouetter et « peigner » les structures.

Eduardo Chillida a également aménagé quelques trous dans le sol permettant aux vagues de passer au travers en expulsant vers le ciel de puissants jets d’eau. Il faut néanmoins rester prudent car en temps de forte marée, ces projections peuvent atteindre jusqu’à sept mètres de haut !

Le Mont Igueldo se situe à l’extrémité ouest de la ville, entre la plage d’Ondarreta et le Peine del Viento (Peigne du Vent). Depuis le sommet du Mont, vous pourrez admirer l’une des plus belles vues de San Sebastian.

Le principal point d’intérêt en haut du Mont Igueldo est un ancien parc d’attraction, qui ouvrit ses portes en 1911, le plaçant à la première position des plus vieux parcs du Pays Basque.

Si vous décidez de vous y rendre, ne vous attendez pas à faire une quantité d’attractions : en effet, le parc est petit, ancien et quelque peu laissé à l’abandon. Son attrait tient surtout de sa situation géographique insolite.

A côté du parc se trouve une tour appelée El Torreón. Construite au XVI^ème siècle, la tour fut office de phare de Saint-Sébastien jusqu'à ce qu’un nouveau soit construit en 1854. Au début du XX^ème siècle, El Torreón fut rénovée, un nouvel étage fut rajouté ainsi qu’une terrasse avec vue panoramique.

Aujourd’hui, la tour est ouverte aux visiteurs et accueille une exposition dans la cage d’escalier, composée d’anciennes photographies. L’entrée pour accéder au sommet de la tour ne coûte que quelques euros et bien qu’elle offre un panorama spectaculaire, la vue est à peu près similaire à celle que vous pourrez apercevoir gratuitement depuis l’esplanade près du funiculaire.

Un hôtel a été également érigé tout en haut du Mont Igueldo, qui lorsqu’il fut bâtit, fit office de casino-restaurant. En revanche en 1967, il devint l’Hôtel Mercure Monte Igueldo. Si vous souhaitez bénéficier de la vue imprenable sur la baie de Saint-Sébastien dès le réveil, alors cet hôtel est fait pour vous.

La meilleur façon d’accéder au sommet du Mont Igueldo reste le funiculaire qui fonctionne depuis 1912 et qui est le plus vieux funiculaire du Pays Basque. L’entrée du funiculaire se trouve au bout de la plage d’Ondarreta, juste avant les sculptures d’El Peine del Viento.

Datant de 1871, le marché La Bretxa est l’un des marchés les plus typiques de Donostia. Il fut construit d’un style classique, s’inspirant de la Rome Ancienne et de la Grèce, dont la construction est faite essentiellement de pierre et de fonte.

Le marché s’est adapté peu à peu en fonction de l’augmentation de la population de San Sebastian. Il fut de nombreuses fois agrandi, la dernière rénovation datant de 1999, après qu’une partie importante fut malheureusement transformée en un centre commercial.

A l’heure actuelle, le bâtiment compte toujours un marché, il s’est néanmoins retrouvé relégué au sous-sol, juste à côté d’une chaine de supermarché. L’endroit recèle tout de même toujours d’une grande variété de produits frais et locaux qui sont utilisés dans la cuisine basque si réputée.

Le marché La Bretxa tient son nom de sa localisation, partie la plus fragile des fortifications d’origine qui entouraient la ville jusqu’en 1863. Cette partie était connue sous le nom de « la brèche », « la bretxa » en basque. A deux reprises (en 1719 et 1813), des envahisseurs réussirent à percer le mur et à accéder à la ville par l’endroit où se situe le marché.

Le Théâtre Victoria Eugenia fut inauguré en 1912 et se caractérise par les styles néo-renaissance et néo-plateresque. Depuis son inauguration, il a connu les plus grands événements culturels de San Sebastian, le plus important étant le Festival International du Film de Saint-Sébastien, qui a lieu chaque année.

Pendant le festival, il n’est pas inhabituel de croiser des célébrités traverser la place de l’Hôtel 5 étoiles Maria Cristina pour accéder au tapis rouge du Théâtre Victoria Eugenia.

En 2001, le théâtre ferma ses portes pour des travaux de rénovation. Sa réouverture eut lieue six ans plus tard, en incorporant de nouveaux services et équipements modernes, tout en conservant son élégance et ses traits d’origine.

Le Kursaal est un centre de congrès avant-gardiste, conçu par Rafael Moneo et inauguré en 1999. Il se trouve à côté de la plage Zurriola et représente « deux rochers échoués ».

En journée, le bâtiment n’a pas d’intérêt particulier – certains pensent même qu’il n’est pas joli. Par contre, il change du tout au tout une fois la nuit tombée, l’intégralité de sa façade s’illuminant sous forme d’une sorte de panneau publicitaire gigantesque pour faire la promotion de l’événement en cours qu’accueille la ville.

Le quartier du port, se trouvant à la pointe ouest du Mont Urgull, est l’endroit idéal pour se reposer et faire une pause. Le coucher du soleil y est magique, surtout si les voiliers sont de sortie au milieu de la baie. Le port donne également une vue exceptionnelle sur La Concha et sur le Mont Igueldo.

Tout à l’extrémité du port, vous trouverez l’Aquarium, qui fut inauguré en 1928 puis rénové en 1998. La visite commence avec un passage par un musée de sciences naturelles, où des informations vous seront données sur l’importance de la mer et l’histoire du Gipuzkoa.

L’un des points d’intérêt les plus frappants du musée est le squelette exposé d’une baleine capturée en 1878. Une fois la visite du musée terminée, vous aurez accès aux aquariums, le plus impressionnant contenant 1,8 million de litres, que vous pourrez traverser par un tunnel en verre.

Le Palais Miramar est une villa au style anglais datant de l’époque de la Reine Anne et situé dans l’un des endroits les plus charmants de Saint-Sébastien – sur une colline qui sépare les plages de La Concha et d’Ondarreta.

Le Miramar fut construit à la fin du IX^ème siècle par la Reine María Cristina, régente d’Espagne pour en faire la villégiature de la monarchie espagnole. Il fut conçu par l’architecte anglais Selden Wornun.

Depuis 1972, le Palais Miramar et ses jardins appartiennent à la mairie de San Sebastian. Bien que le bâtiment ne soit pas ouvert au public, ses jardins le sont et le point de vue que l’on peut apercevoir depuis ces jardins, est splendide. Les deux plages, celles de La Concha et d’Ondarreta, le Mont Igueldo, le Mont Urgull et l’île Santa Clara, sont tous visibles depuis le Palais.

Des trois plages de San Sebastian, La Concha est la plus connue. Célèbre dans le monde entier pour sa baie en arc de cercle, elle est sans nul doute l’une des plus belles plages urbaines d’Europe.

La reine Maria Cristina, régente d’Espagne, a rendu populaire La Concha au milieu du 19^ème siècle lorsqu’elle a commencé à fréquenter les environs en déclarant que Saint-Sébastien était la capitale estivale de l’Europe.

La ville est ensuite devenue à la mode et l’aristocratie a commencé à affluer : de riches bâtisses furent construites le long de la plage, la plupart existent toujours de nos jours. C’est à cette période là que le spa La Perla fut inauguré et dont la notoriété en fit l’un des plus réputés d’Europe.

La promenade de la baie de La Concha fait partie des symboles de la ville. Vous pouvez l’emprunter lors de votre visite, en allant de la Vieille Ville au Palais Miramar, tout en profitant de l’ambiance et de la vue sur l’île Santa Clara et de la Mer Cantabrique. Si vous souhaitez continuer votre balade une fois arrivé au Palais Miramar, vous pouvez traverser la plage d’Ondarreta et aller jusqu’au Peine del Viento.

La plage d’Ondarreta se situe à l’ouest de La Concha et s’étend du Palais Miramar jusqu’au pied du Mont Igueldo. A côté du Miramar se trouve un petit tunnel qui permet aux piétons de traverser depuis la plage de La Concha.

Ondarreta est la plus petite plage de Saint-Sébastien, elle n’en reste pas moins charmante. C’est probablement la plage la plus traditionnelle de la ville, très populaire des habitants et fréquentée en majorité par les familles avec des enfants.

A l’est de La Concha se trouve la plage de Zurriola, également connue sous le nom de la plage de Gros qui fait référence au quartier dans lequel elle se situe.

La population qui fréquente la plage de Zurriola est généralement plus jeune et plus locale. Du fait que la plage ne soit pas protégée par une baie contrairement aux plages de La Concha et d’Ondarreta, elle accueille de plus grosses vagues. C’est pour cette raison qu’elle attire de nombreux surfeurs. Si vous souhaitez surfer pendant votre séjour à San Sebastian, de nombreuses écoles de surf et de location de planches se trouvent à proximité.

A l’extrême partie droite de la plage se trouve un lieu qui s’appelle « el muro » (le mur), où les gens aiment se retrouver pour admirer le coucher du soleil sur Zurriola ou observer les surfeurs, tout en écoutant le bruit des vagues qui s’écrasent sur les rochers.

Malgré sa petite taille, la ville de Saint-Sébastien accueille de nombreux festivals internationaux, le plus réputé étant le Festival International du Film de San Sebastian. Créé en 1953, c’est l’un des plus anciens et plus prestigieux des festivals de film d’Europe.

De nombreuses stars d’Hollywood se sont rendues sur place, telles qu’Elizabeth Taylor, Robert De Niro and Brad Pitt. En 2025, le festival aura lieu du 19 au 27 septembre.