VITORIA

Le Musée des Beaux-arts de Vitoria compte une belle collection d’art espagnol des XVIII^ème et XIX^ème siècles et d’art basque de 1850 à 1950. Les objets proviennent des mouvements romantiques réalistes et mettent l’accent sur la vie rurale basque ainsi que la vie bourgeoise du Bilbao industriel.

Entouré de splendides jardins, le Musée est l’un des plus beaux monuments de Vitoria. Construite entre 1912 et 1916 dans un style éclectique, elle mêle architecture baroque et romaine, avec une touche néo-basque. Propriétaires de l’édifice à ses débuts, Ricardo Augustin et Elvira Zulueta donnèrent leur nom au Palais Augustin-Zulueta.

Il est encore plus spectaculaire vu de l’intérieur avec de superbes sculptures en bois et des sols différents selon chaque pièce. La chapelle et les vitraux sont eux aussi originaux. Même si la collection d’art est intéressante, l’attrait du Musée réside, selon nous, dans le bâtiment lui-même. Nous vous conseillons vivement de le visiter !

Entre 1999 et 2001, une annexe plus moderne s’est rajoutée à la structure d’origine, agrandissant l’espace dédié aux nombreuses pièces d’art existantes.

En forme d’amande, le quartier médiéval de la ville est perché en haut d’une colline, seul promontoire de toute la plaine de la région d’Álava. Les remparts qui l’entourent datent de la seconde moitié du XI^ème siècle (des fouilles récentes suggèrent que certaines parties remontent à plus longtemps).

La position stratégique de la colline faisait de l’ancienne Vitoria un bastion défensif convoité par le Royaume de Navarre et Castille au cours des XI^ème et XII^ème siècles.

Connue sous le nom « d’ancienne cathédrale » par les habitants, la Cathédrale Santa María reflète parfaitement le style de l’architecture gothique. L’édifice fut conçu au début du XIII^ème siècle par Alphonse VIII Roi de Castille, en tant qu’église-forteresse, s’élevant au point culminant de la colline où le village de Gasteiz s’était à l’origine implanté.

En 1994, la Cathédrale se retrouve fermée au public et les tentatives commencent pour sauvegarder la structure qui tombe progressivement en ruines. En constante rénovation depuis, la Fondation de la Cathédrale Santa María se charge des travaux de réhabilitation et c’est elle aussi qui organise des visites guidées.

Si vous souhaitez assister en direct à l’avancement du chantier et aux fouilles archéologiques du sanctuaire du XIII^ème siècle, vous apprécierez alors de visiter l’ancienne cathédrale.

Aussi connue sous le nom de “vieille place”, la Place de la Vierge Blanche est sans aucun doute la place principale de la ville. En plus d’être le centre géographique de la ville, la Place bordée d’une multitude de bars et de terrasses, est également devenue un point de rencontre pour les habitants.

Elle tient son nom de la patronne de la ville, la Vierge Blanche, qui, d’après les dires, veille sur les habitants depuis le clocher de l’Eglise San Miguel. La Place est aussi le point de départ des Fêtes annuelles de Vitoria. Le 4 août à 18h, les habitants s’y rassemblent pour regarder le Celedón descendre du clocher de l’Eglise San Miguel, marquant ainsi le début des festivités.

Au centre de la Plaza de la Virgen Blanca, une statue symbolise la « Bataille de Vitoria » (21 juin 1813) contre les troupes de Napoléon. Les troupes françaises sous l’ordre de Joseph Bonaparte, se dressèrent contre une alliance de troupes britanniques, espagnoles et portugaises commandées par le Duc de Wellington.

La victoire des forces alliées força les troupes françaises à battre en retraite et à quitter l’Espagne (à l’exception de la Catalogne). Napoléon redonna alors la couronne à Fernando VII, mettant un terme à la Guerre de la Péninsule.

Anciennement appelée Plaza de España, la Plaza Nueva était à l’origine le lieu où se déroulaient les corridas et les marchés. Aujourd’hui, de nombreux cafés bordent la Place.

La Plaza Nueva est un point de rencontre pour les habitants, un lieu où les enfants ont plaisir à courir dans tous les sens pendant que leurs parents apprécient un pintxo autour d’un verre à la terrasse des bars. Une multitude d’événements et de concerts sont organisés sur cette place adjacente à la Plaza Virgen Blanca.

Chaque dimanche, la Plaza Nueva accueille également un marché aux antiquaires. Si vous êtes dans le coin, nous vous recommandons d’aller y faire un tour. Pour beaucoup de Vitorianos (habitants de Vitoria), le marché fait partie de leur routine du dimanche matin.

Vous y trouverez de nombreux jeux de cartes pour enfants, des collections de timbres et de pièces de monnaie, des antiquités et bien d’autres objets encore.

Situé au cœur du quartier historique, le Musée BIBAT est composé de deux bâtiments distincts qui ont fusionné:

Le Palais Bendaña, superbe demeure de la Renaissance qui date du XVI^ème siècle. De l’extérieur, l’édifice semble être une maison fortifiée mais de l’intérieur, vous noterez que l’architecture date de la Renaissance.

Le Palais abrite aujourd’hui le Musée Fournier des Cartes à Jouer (appelées « naipes » en espagnol), qui compte l’une des plus belles collections de cartes au monde. L’origine du Musée provient de l’entreprise de cartes à jouer Heraclio Fournier, dont le siège était basé à Vitoria et dont le fondateur fit don de sa propre collection.

Le Musée met l’accent sur une collection de cartes à jouer de toute époque et de tout pays, et compte aussi des anciennes machines de production de cartes. Musée unique en son genre, il fait partie de nos musées favoris.

Le Musée Archéologique est hébergé dans un immeuble moderne de cuivre, conçu par l’architecte Patxi Mangado en 2008 comme une extension du Palais Bendaña. La structure du bâtiment représente 4 200 m² et comprend quatre étages ainsi que deux niveaux de sous-sol. Le Musée présente une collection d’environ 1 500 pièces archéologiques de la région d’Álava, datant de la Préhistoire au Moyen-âge.

Erigée au XV^ème siècle sous l’ordre d’un juif converti nommé Pedro Sanchez de Bilbao, la Casa del Cordón est un splendide monument gothique construit autour des ruines de la tour médiévale Gaona (XIII^ème siècle), qui subsiste encore aujourd’hui à l’intérieur de la structure.

Le nom de la Maison provient du cordon de l’ordre franciscain qui se trouve au-dessus du porche qui marquait l’entrée principale de la bâtisse. Le propriétaire des lieux avait placé le cordon à cet endroit pour prouver à tout le monde qu’il était un bon juif converti.

Des personnages célèbres ont séjourné dans le palais au cours du XVI^ème siècle tels que Jeanne 1^ere de Castille, dit Jeanne La Folle, et son mari Philippe de Habsbourg, Roi de Castille. Autre anecdote, le Pape Adrien VI séjournait à la Casa del Cordón lorsqu’il apprit qu’il venait d’être désigné Pape en 1522.

Depuis 2010, la Casa del Cordón appartient à la Obra Social de la Caja Vital (Fondation caritative). Le monument abrite une exposition permanente dont le point d’intérêt réside dans la voute étoilée qui se situe à l’intérieur de la Tour Gaona. Vous y découvrirez également quelques pièces de mobiliers basques, des peintures, sculptures et céramiques.

Pas très grande, la Casa del Cordón se visite plutôt rapidement mais elle n’en reste pas moins une attraction intéressante.

La construction de la Cathédrale María Inmaculada commence en 1907, impulsée par l’évêque de Vitoria, Monseigneur José Cadena y Eleta.

Malgré l’importance qui fut donnée à l’inauguration de la première pierre (à laquelle participa même le Roi), la construction fut arrêtée après seulement 7 ans de travaux pour des raisons budgétaires et de changement d’évêque.

La construction ne reprit qu’en 1946, quelques années après la fin de la Guerre Civile espagnole, puis continua progressivement jusqu’en 1969 lorsqu’elle ouvrit ses portes au public, même si elle ne fut jamais complètement achevée, là encore pour une question de financement.

La façade principale n’a jamais été terminée. Il manque un portique et deux tours jumelles, qui étaient censées être similaires aux tours de Notre-Dame de Paris. Pour les curieux qui souhaitent voir à quoi la structure aurait dû ressembler, il existe une maquette à l’intérieur de l’église qui représente l’architecture dans son ensemble.

Même si la construction du monument n’a jamais été achevée, nous vous recommandons tout de même de visiter la cathédrale. Sa structure massive et ses vitraux sont plutôt impressionnants.

La rue fréquentée Eduardo Dato commence depuis la Plaza Nueva pour finir à la gare de train. Principale avenue commerçante de Vitoria, les habitants apprécient de la parcourir pour y faire du shopping ou pour aller manger des pintxos dans les nombreux bars et cafés qui la bordent tout du long. Vous y trouverez notamment le bar Saburdi, réputé dans toute la ville pour être le meilleur bar à pintxos de Vitoria.

Lorsque vous arpenterez la rue Dato, à mi-chemin entre la Plaza Nueva et la gare, vous arriverez à la Plaza Arca d’où vous pourrez admirer une statue appelée « el caminante » (« le marcheur » en espagnol). Elle ne possède pas d’attrait particulier et n’est pas forcément connue en dehors de Vitoria, elle n’en demeure pas moins une icone de la ville.

Cette statue de bronze de 3,5 mètres de haut sculptée par Juan José Eguiazábal en 1985, représente un homme très mince et très grand qui arrive en ville et qui décide de s’y installer tellement il s’y sent bien. A chaque événement ou célébration, tels que les Fêtes de la Virgen Blanca, le carnaval ou n’importe quel événement sportif que remporte Vitoria, « el caminante » se retrouve habillé pour l’occasion.

Le Palais Escoriaza-Esquivel est un monument construit entre 1530 et 1541 pour Fernando López de Escoriaza (docteur du Roi Henri VIII d’Angleterre) et sa femme Victoria de Anda y Esquivel. Il fait partie de l’un des monuments qui représentent le mieux le style de l’architecture civile de la Renaissance de Vitoria.

Sa façade se caractérise par un bas-relief plateresque (un style architectural que l’on trouve uniquement en Espagne), sur lequel les bustes de ses premiers propriétaires ont été représentés. Derrière sa façade, vous pourrez observer le splendide patio intérieur qui comporte un double porche voûté.

Inauguré en 2002, l’Artium est une galerie d’art contemporain qui compte une collection de quelques-uns des artistes espagnols et basques les plus renommés, 3 000 pièces datant des XX^ème et XXI^ème siècles d’artistes célèbres tels que Dalí, Picasso, Miró et Chillida.

L’Artium se trouve à deux pas du quartier historique de Vitoria, là où se trouvait autrefois la gare de bus. Sur la place qui entoure le musée, vous pourrez apercevoir quelques statues du XX^ème siècle. La plus remarquable d’entre elles est une œuvre de 45 m de haut signée Miguel Navarro et qui s’appelle « La Mirada » (2001).

L’Atrium abrite aussi un centre de documentation qui organise des activités éducatives visant à « enseigner l’art aux enfants ». Des expositions temporaires sont également mises en place, la plupart étant réalisées en collaboration avec d’autres musées européens.

Créé en 1820 en tant que jardin botanique, ce parc impeccablement entretenu, se situe au cœur de la ville et est l’un des points de rencontre préférés des Vitorianos. Inspiré des jardins français du début du XIX^ème siècle, cet espace vert aux chemins sinueux assume sans complexe son côté romantique.

Le Parque de la Florida est non seulement pourvu de recoins d’une sublime beauté mais il héberge également plus de 90 espèces d’arbres et 70 espèces de plantes. 40 des plus importantes sont dotées de plaques nominatives.

Durant le printemps et l’été, des concerts en plein air sont organisés sous le kiosque, ils sont particulièrement appréciés des couples locaux plus âgés.

Le Parc comprend deux cafés-bars qui possèdent tous deux des terrasses.

Le Palais Ajuria Enea est depuis 1980, la résidence officielle du Président du gouvernement basque (“Lehendakari” en basque) et est devenu l’équivalent de la ‘Maison Blanche’.

Construit en 1920 par l’architecte suisse Alfred Baeschlin, c’était à l’origine le domicile de l’homme d’affaire du coin Serafín Ajuria Urigoitia. Le nom du palais provient d’ailleurs du nom de famille de ce personnage, Ajuriaenea signifiant « qui vient d’Ajuria » en basque.

Ce monument est souvent décrit comme étant le parfait exemple de l’architecture néo-basque. Vous pourrez le vérifier vous-même en observant la façade du bâtiment qui se caractérise par un double porche au rez-de-chaussée, des balcons et des armoiries au premier étage, et enfin des fenêtres arquées au dernier étage. L’intérieur compte d’autres éléments d’importance à la fois artistique et historique.

Les Fêtes de la Vierge Blanche (Virgen Blanca) se déroulent à Vitoria du 4 au 9 août. Chaque année, le protagoniste des festivités, Celedón, descend du clocher de l’Église San Miguel pour arriver sur la Plaza de la Virgen Blanca où l’attend la foule d’habitants rassemblés pour l’occasion.

Une fois le discours d’inauguration prononcé et le txupinazo tiré, les festivités peuvent alors commencer. Pendant ces 6 jours de fête, la ville tout entière vit au rythme des nombreuses activités et événements qui sont organisés, aussi bien pour les enfants que pour les adultes.