BILBAO

Le Musée Guggenheim est sans nul doute la principale attraction touristique de Bilbao. Conçu par le très connu architecte Frank Gehry, le Musée fut ouvert au public en 1997 et a depuis été acclamé par à la fois les visiteurs et les critiques, pour être l’une des structures architecturales contemporaines les plus significatives.

L’édifice est entouré de panneaux en titane qui s’apparenteraient à d’étonnantes courbes naturelles. Ces panneaux furent conçus dans le but de capter la lumière, c’est pour cela que la structure prend diverses apparences une fois la nuit tombée dès que l’éclairage de la ville se réfléchit dessus.

Lorsqu’on la contemple depuis la rivière, la structure semble prendre la forme d’un bateau (bien que de façon abstraite) dont les panneaux rappellent les écailles d’un poisson. Ces deux attributs rendent hommage au fait que la rivière fut historiquement le pôle économique de Bilbao.

Sur la place située en face du Musée se trouve une énorme sculpture de chien, habillée dans son intégralité, de plantes en fleur, imaginée par l’artiste Jeff Koons. Cette œuvre fut à l’origine apportée pour l’inauguration du Musée dans le cadre d’une exposition temporaire. Mais au vu de l’engouement des habitants de Bilbao pour cette structure, l’œuvre canine s’est installée de manière définitive en face du Guggenheim.

Aujourd’hui, « Puppy » comme les habitants le surnomme affectueusement, est la mascotte de la ville et les Bilbainos (habitants de Bilbao) affirment avec fierté que le bâtiment derrière le chien est tout simplement sa maison, construite volontairement pour leur animal chéri.

Le Casco Viejo de Bilbao est également connu sous le nom de “les 7 calles” en espagnol ou “Zazpi Kaleak” en basque (les sept rues), puisque ces sept rues ont donné naissance à la ville médiévale.

Aujourd’hui, ce quartier est toujours le cœur de la ville et probablement le quartier le plus animé. Les charmantes ruelles étroites sont pour la plupart piétonnes, et ne sont que succession de bars proposant de délicieux pintxos.

Si vous visitez Bilbao, nous vous recommandons de prendre votre temps et de déambuler dans le quartier historique. Une fois dans le Casco Viejo, ne manquez pas la Cathédrale Saint James et la Plaza Nueva où vous pourrez savourer certains des meilleurs pintxos de la ville.

Si vous êtes en quête de culture et d’histoire basque, une visite du Musée Basque s’impose. La Bibliothèque municipale Bidebarrieta est également une belle bâtisse qui vaut le coup d’œil.

A côté du pont reliant le Casco Viejo au quartier Ensanche, se trouve le théâtre le plus ancien de Bilbao, le Teatro Arriaga. Il fut nommé en l’honneur du compositeur basque Juan Crisóstomo Arriaga, plus connu comme étant le « Mozart espagnol », décédé à l’âge de 19 ans.

Le Théâtre Arriaga, de style néobaroque, fut construit entre 1886 et 1890 par l’architecte Joaquín Rucoba. A l’époque, il était équipé des dernières technologies et était considéré comme l’un des théâtres les plus importants d’Espagne. Après un incendie en 1914, le théâtre fut inauguré une nouvelle fois en 1919 et resta un théâtre de très grande qualité, des années après.

Bien qu’il fut intégralement rénové dans les années 1980, sa décoration intérieure compte toujours des meubles et tapis d’origine. Aujourd’hui, le Théâtre Arriaga accueille toujours des spectacles même si la scène théâtrale a été déplacée au Palais Euskalduna, construit plus récemment.

La partie de Bilbao appelée « El Ensanche » (la croissance) est localisée dans le quartier de l’autre côté de la rivière du Casco Viejo et du Théâtre Arriaga. Autrefois un village indépendant appelé Abando, il fut annexé au reste de la ville en 1870.

El Ensanche est le quartier des affaires et la zone la plus cosmopolite de la ville, avec de nombreux magasins, restaurants et bars. C’est également le quartier où se concentre la bourgeoisie de la ville.

La vaste avenue qui traverse le quartier d’El Ensanche s’appelle Gran Vía Don Diego López de Haro, plus simplement connu sous le nom de Gran Vía. Il s’agit du centre commercial et économique de la ville, qui compte certains des plus importants bâtiments résidentiels, commerciaux et institutionnels.

Le quartier s’étend près du Casco Viejo, de la Plaza Circular jusqu’à l’ouest, une fois la Plaza de Federico Moyua passée, vers le Musée Bellas Artes et le Parc Doña Casilda de Iurrizar.

Le marché de Bilbao se situe à l’extrémité sud du quartier historique, à deux pas de la rivière. Sa surface de 10 000 m² en fait le marché couvert le plus grand d’Europe.

Il y a toujours eu un marché à ce même endroit depuis le XIVème siècle, en revanche le bâtiment que l’on voit aujourd’hui fuit construit en 1929 par l’architecte Pedro Ispizua. Le marché art-déco La Ribera était très moderne pour l’époque. Il se caractérise par son espace intérieur ouvert et par une abondance de lumière naturelle s’infiltrant par ses vitraux gigantesques.

Si vous appréciez la cuisine locale, une visite du marché La Ribera s’impose : vous y trouverez tous les produits frais nécessaires à la préparation de la cuisine basque. Juste à côté du marché, vous apercevrez l’Eglise et le Pont San Antón.

L’Alhóndiga est l’un des bâtiments les plus représentatifs de la ville. C’est un ancien entrepôt de vin qui fut converti en un espace culturel et lieu de vie proposant une large gamme de loisirs et d’événements: expositions, concerts, conférences, cinéma, ateliers pour enfants, centre de fitness, piscine, bibliothèque, cafés et restaurants, etc.

Les 43 000 m² de l’édifice étaient utilisés pour accueillir l’entrepôt de vin de la ville jusque dans les années 1970 lorsque qu’un nouvel entrepôt fut construit, laissant l’Alhóndiga à l’abandon.

L’entrepôt resta en déclin jusqu’à ce qu’il en soit décidé autrement à la fin des années 1990 lorsque le designer français Philippe Starck entreprit de concevoir un nouveau complexe dans ses moindres détails. Du bâtiment d’origine du XX^ème siècle ne reste aujourd’hui que sa façade.

La partie extérieure du bâtiment contraste avec un tout nouvel intérieur qui renforce le côté moderne de Bilbao. Les points d’intérêts de l’édifice sont ses 43 colonnes, chacune au design unique, et sa piscine au sol transparent en verre, visible depuis le rez-de-chaussée.

Le Musée des Beaux-arts (Bellas Artes), quelque peu délaissé face au Guggenheim, est l’un des meilleurs musées de toute l’Espagne. Il compte une prodigieuse collection de plus de 10 000 objets d’art, allant du XIIIème siècle à notre époque.

La collection compte des œuvres espagnoles, flamandes, italiennes et néerlandaises, auxquelles s’ajoute une vaste sélection d’œuvres réalisées par des artistes basques locaux.

Le Musée Bellas Artes se situe à l’angle du Parc Doña Casilda dans le quartier Abando. En 1945, le Musée des Beaux-arts d’origine s’associa avec le Musée d’Art Moderne. Cette même année, ”l’ancien” bâtiment du Musée actuel fut construit dans un style néoclassique.

Au fil des années, la collection devint trop importante pour la structure et un nouveau bâtiment fut érigé et terminé en 1970. Ce nouveau bâtiment moderne fut influencé par l’architecture de Mies van der Rohe et contraste avec ”l’ancien” bâtiment, ce qui créé un mélange intéressant.

De l’extérieur, le Théâtre Campos Eliseos parait être d’influence andalouse ou même d’un pays du Moyen-Orient. En réalité le Théâtre, qui fut inauguré en 1902, fut imaginé par un architecte du coin Alfredo Acebal, en collaboration avec le décorateur français Jean-Baptiste Darroquy.

L’arche proéminente de la façade semble être de style mauresque mais lorsqu’on l’examine avec attention, l’extérieur qui fut décoré somptueusement par Darroquy, rappelle fortement un style art nouveau. Inutile de dire que cet édifice unique est considéré comme une véritable référence en matière d’architecture, natif du Pays Basque.

Le Théâtre eut beaucoup de succès dans ses premières années, en revanche le XX^ème siècle lui apporta bon nombre de malheurs. Une attaque de l’ETA en 1978 détruisit une partie de l’intérieur. Le bâtiment connut ensuite une succession de mauvaise gestion. Ces difficultés entrainèrent sa fermeture à diverses occasions et son apparence se dégrada ainsi au fil du temps.

En 1991 enfin, la Mairie de Bilbao racheta le Théâtre et les travaux de rénovation commencèrent. La façade de devant fut rénovée en 1997 et l’intérieur du bâtiment, quelques années plus tard. Les travaux furent achevés en 2010 et le Théâtre fut ré ouvert. Aujourd’hui, il s’agit du Théâtre le plus avancé d’Espagne sur le plan technique et accueille également un centre de formation artistique et technique.

Le réseau de métro de Bilbao fut conçu par l’architecte Sir Norman Foster. Bâti principal de béton, d’acier et de verre, le métro est d’aspect plutôt futuriste. Ce fait est d’autant plus marquant sachant qu’il date réellement de 1988 ! L’accès au métro se fait par des structures arrondies en verre appelées « fosteritos », appellation qui provient du nom de son architecte.

Même si vous pouvez très bien vous passer du métro lorsque vous séjournez à Bilbao, cela vaut tout de même la peine de le prendre au moins une fois. Vous pouvez aussi prendre le métro pour une petite excursion en dehors de la ville pour atteindre le petit village de Getxo où vous pourrez apercevoir le Puente Colgante (pont suspendu), l’unique monument du Pays Basque à être classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO.

* Des visites guidées du métro sont disponibles. Bien qu’elles soient à l’origine prévues pour les classes ou groupes intéressés par les aspects techniques du métro, les visites sont ouvertes à tout groupe d’au moins 8 personnes. La réservation s’effectue à l’avance via ce formulaire.

Inauguré en 1997 et créé par le célèbre architecte espagnol Santiago Calatrava, cette passerelle moderne, tout comme le Musée Guggenheim, est devenue le symbole du “nouveau” Bilbao.

Comme son nom l’indique, le pont est blanc (en basque, « zubi » signifie « pont » et « zuri », « blanc ») et se caractérise par un sol transparent en verre. Ses courbes arquées en font une structure exceptionnelle et fascinante.

Le Pont Zubizuri est malheureusement très controversé. La première polémique s’installa lorsque le gouvernement local décida d’acheter une plateforme à l’une des extrémités du pont dans le but de faciliter l’accès à des bâtiments importants.

Cette décision ne convenait pas du tout à l’architecte puisqu’elle visait à changer l’apparence de sa conception. Calatrava poursuivit le gouvernement en justice pour vouloir contrecarrer ses plans et finit par gagner le procès.

Une seconde et plus sérieuse polémique s’ajouta à la première. La pluie (sachant que Bilbao est réputée pour être très pluvieuse) rendait le sol en verre extrêmement glissant, ce qui entraina de nombreuses chutes des personnes empruntant la passerelle.

La situation devint telle que le gouvernement dû prendre les mesures nécessaires en plaçant un tapis sur toute la longueur du pont, cachant ainsi la magnifique structure de verre ainsi que les lumières qui éclairaient le pont à la nuit tombée.

Bien que le pont ne soit plus le même depuis que le sol ait été recouvert, il peut désormais être traversé en toute sécurité. Et si ce n’était pas pour ces anecdotes, le pont ne serait pas aussi connu !

La Basilique de Begoña se situe sur une des buttes qui surplombent le quartier historique de Bilbao. Même si le début de sa construction remonte à 1511, elle ne fut achevée qu’au siècle suivant.

Son portail de style Renaissance est orné d’un saisissant arc de triomphe et marque l’entrée principale de la Basilique. A l’intérieur, le retable de style néoclassique représente l’autre principal point d’intérêt du monument.

La Vierge de Begoña est sans nul doute la vierge la plus importante de Bilbao. Les habitants de Bilbao la surnomment même «la Amatxo » qui signifie « la maman » en basque ; c’est dire à quel point elle est vénérée ! Plusieurs festivals sont organisés en l’honneur de la Vierge de Begoña tout au long de l’année, comme le Festival Aste Nagusia et ses offrandes de fleurs, mais la principale célébration a lieu le 15 août et le 11 octobre.

Deux accès sont possibles pour arriver à la Basilique de Begoña. Le premier consiste à emprunter l’escalier se trouvant juste à côté de la sortie Unamuno de l’arrêt de métro « Casco Viejo », escalier connu sous le nom de Mallona.

La deuxième façon d’y accéder consiste à prendre l’ascenseur qui se situe à l’intérieur de l’arrêt de métro « Casco Viejo » (en entrant depuis Unamuno). L’accès à l’ascenseur est inclus dans le prix du ticket de métro (1.50€ ou seulement 0.80€ avec la carte Barik). Les escaliers s’arrêtent là où l’ascenseur arrive. Des panneaux indiquent ensuite l’accès à la rue Virgen de Begoña, comptez environ 10 minutes sur cette rue, pour atteindre la Basilique.

Le Mont Artxanda jouit de la meilleure vue panoramique sur la ville de Bilbao. Depuis son sommet, vous pouvez apercevoir la Vieille Ville, le Musée Guggenheim, la Tour Iberdrola et l’ensemble des collines qui entourent la ville. En admirant le panorama, on peut comprendre pourquoi les Bilbainos surnomment leur ville « el botxo » (« le trou » en basque).

Bien qu’il soit tout à fait possible d’accéder au sommet du Mont Artxanda à pied ou en voiture, l’accès le plus facile se fait par le funiculaire dont le départ se fait depuis la Place du Funiculaire, à l’intersection des rues Castaños et Mugica y Butrón, tout près du Pont Zubizuri.

Un petit parc se situe au niveau du point de vue panoramique, c’est l’endroit idéal pour se balader ou simplement échapper au tohu-bohu de la vie citadine pour quelques heures. Au sein du parc se trouvent deux sculptures. L’une d’entre elles représente une immense partie de la structure d’origine du funiculaire.

L’autre sculpture représente une gigantesque empreinte de pouce appelée « Huella Dactilar », conçue par Juan José Novella en hommage aux victimes de la Guerre Civile espagnole. La gare du funiculaire ayant été bombardée pendant la guerre (le 18 juillet 1938), l’œuvre fut installée dans le parc.

Bilbao accueille aussi de nombreux marchés. Le plus traditionnel est probablement le marché aux puces qui a lieu chaque dimanche à Plaza Nueva, dans le quartier historique. Lorsque le marché est ouvert, la place se remplie d’artisans et de petits marchants bohèmes qui viennent vendre leurs produits.

Vous y trouverez des objets de collection comme des timbres ou des pièces de monnaie, ainsi que des antiquités. Le marché s’anime également de familles venues se réunir pour troquer des cartes postales et d’autres objets de collection.