ESPELETTE

Comme nous l’avons déjà dit plus haut, le village d’Espelette est célèbre dans le monde entier pour ses piments rouges. C’est à la fin de l’été qu’ils sont entièrement séchés, ils restent donc une bonne partie de l’année suspendus aux façades et balcons des maisons, et en font un décor unique.

Les origines du Piment d’Espelette remontent à 1650 lorsqu’un marin basque, vu en compagnie de Christophe Colomb, rapporte des piments de ses voyages. Ils sont d’abord utilisés pour leurs vertus médicinales puis servent ensuite à conserver la viande et le jambon.

Au fil du temps, ils deviennent l’ingrédient de base de la cuisine basque. Même s’il est appelé « Piment d’Espelette », la production s’étend en réalité dans 10 villages de la région, dont Ainhoa et Espelette.

L’Union Européenne lui a même accordé une Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), qui garantit que, seuls les piments cultivés dans cette zone, peuvent bénéficier du nom « Piment d’Espelette ».

La notoriété du piment est telle à Espelette, qu’une Fête du Piment a lieu chaque année au cours du dernier weekend d’octobre. A l’occasion de cet événement, des dégustations et des ventes directes sont organisées. Vous pouvez également assister à des spectacles de danses, des concerts de musique traditionnelle et des démonstrations de force basque.

Le Château des Barons d’Ezpeleta se trouve juste à côté de la principale zone piétonne du village. Il a été récemment restauré et accueille désormais la Mairie ainsi que d’autres services administratifs. C’est un joli édifice, surtout son intérieur, qui est ouvert au public et qui mérite qu’on prenne le temps de le visiter.

L’Office de tourisme se situe au deuxième étage du château. Le troisième étage accueille des expositions permanentes et temporaires, dont une exposition permanente très intéressante qui s’appelle « le piment dans le monde », qui comme son nom l’indique, met l’accent sur les piments du monde entier et compte de très jolies photographies.

A quelques minutes de marche de la rue principale d’Espelette, vous trouverez l’Eglise Saint-Etienne. Erigée au XVI^ème siècle, elle compte des structures massives et des murs épais puisqu’elle servait autrefois de forteresse.

Son extérieur plutôt austère contraste avec son intérieur qui se caractérise par un retable baroque et du mobilier datant du XVII^ème siècle.

L’intérieur de l’église se compose d’une seule nef, comme la plupart des églises traditionnelles de la Province du Labourd. Les galeries en bois qui se succèdent le long des murs étaient réservées aux hommes alors que les femmes, elles, s’asseyaient au rez-de-chaussée.

Tout comme dans le village d’Ainhoa, le cimetière est accolé à l’église et compte de nombreuses pierres tombales traditionnelles basques. La personne la plus connue qui est enterrée dans le cimetière d’Espelette est Agnès Souret, la toute première Misse France (1920).