Le Grand Bayonne
Le Grand Bayonne est la partie de la ville où sont regroupés la majorité des commerces, mais c’est aussi le cœur historique de la ville. Une fois dans le Grand Bayonne, vous ne pourrez pas louper la Cathédrale Sainte-Marie, avec ses deux clochers qui dominent la ville.
La construction de cette cathédrale gothique débute en 1213 pour n’être achevée qu’au XVIIème siècle (à l’exception de la tour nord, terminée au XIXème siècle). Accolé à la cathédrale se trouve le cloître datant de 1240, qui affiche un style gothique étincelant. Il fait partie de l’un des plus grands cloîtres de France.
À quelques mètres de la cathédrale, vous apercevrez le Château-Vieux. Construit au XIIème siècle par les Vicomtes du Labourd, il devient la résidence officielle des gouverneurs de la ville (dont Edouard le Prince Noir). Aujourd’hui, le château est une propriété de l’Armée et n’est donc pas ouvert au public.
Le bâtiment majestueux de l’Hôtel de Ville se situe au confluent de la Nive et de l’Adour. Il fut construit en 1843 de style néoclassique, et accueillait à l’origine le service des Douanes. Les six statues du toit représentent les activités économiques et artistiques de la ville.
Aujourd’hui, en plus d’accueillir les services administratifs de la Mairie, l’édifice abrite également un théâtre, ainsi qu’un café doté d’une grande terrasse qui donne sur la place de la Liberté.
Le long de la Nive, vous trouverez les Halles de Bayonne. C’est l’endroit idéal pour découvrir les produits locaux de la ville : viande, poisson, quelques boulangeries (dans lesquelles vous pourrez savourer le délicieux gâteau basque).
Les Halles et ses environs sont particulièrement fréquentés le samedi matin, lorsque producteurs locaux et vendeurs de vêtements se rassemblent sur la place pour le marché en extérieur.
Bayonne possède également un Jardin Botanique de 3 000 m², qui se situe Avenue du 11 Novembre à côté de l’Office de Tourisme. Ouvert à la fin des années 1990, il est perché au-dessus des remparts en face de la Cathédrale.
Le Petit Bayonne
À part déambuler les rues de ce joli quartier du Petit Bayonne et admirer son architecture, vous pourrez aussi visiter le Musée Basque et de l’histoire. Implanté dans une belle bâtisse du XVIème siècle appelée « Maison Dagourette », il ouvre ses portes en 1922 et compte de belles collections de l’histoire locale basco-française.
Il existe un autre musée tout autant intéressant dans le même quartier : le Musée Bonnat. Nommé après Léon Bonnat, peintre réaliste de la ville, le musée accueille principalement ses œuvres d’art. D’autres peintures d’artistes célèbres comme Botticelly, Rafael ou Rembrandt, y sont tout de même exposées.
Le musée a cependant fermé ses portes en avril 2011 pour travaux de rénovation, la date de réouverture n’a pas été annoncée.
Le Château Neuf se trouve sur le point culminant du Petit Bayonne. Construit au XVème siècle par Charles IV, cette imposante forteresse accueille aujourd’hui une partie de l’Université et est malheureusement fermé au public.
Le Quartier Saint-Esprit
Du Petit Bayonne, vous avez la possibilité de traverser l’Adour par le Pont Saint-Esprit pour arriver au quartier du même nom, où se trouvent la citadelle et la
gare de Bayonne.
Saint-Esprit était autrefois un village qui appartenait à la Gascogne, séparé donc du reste de Bayonne. Une communauté juive portugaise et espagnole s’y installa au début du XVIIème siècle pour échapper aux persécutions subites pendant l’Inquisition espagnole.
Les juifs contribuèrent grandement au développement économique de Bayonne, particulièrement grâce à l’importation du cacao. Le chocolat s’implanta d’abord à Bayonne pour ensuite s’étendre au reste de la France.
Aujourd’hui, de nombreux artisans chocolatiers résident toujours à Bayonne, dont l’Atelier du Chocolat qui se trouve à l’extrémité est du quartier Saint-Esprit. Pour plus d’informations pour le visiter, rendez-vous sur la page « Produits locaux ».
Au XVIIème siècle, Vauban (architecte ingénieur militaire de Louis XIV) décide de construire une citadelle et d’autres fortifications. Toujours intacte de nos jours et devenue propriété militaire, la citadelle est une vaste place carrée qui se compose de quatre bastions. Elle n’est pas ouverte au public, vous pourrez cependant l’admirer depuis le Pont Saint-Esprit.
Fêtes de Bayonne & Corridas
Bayonne est la plus ancienne ville taurine de France. La saison s’étale de juillet à septembre, la majorité des corridas ayant lieu pendant les Fêtes de Bayonne, l’événement le plus festif de la région.
S’inspirant des Fêtes de San Fermin à Pampelune (pensez aux lâchers de taureaux et à Hemingway), les Fêtes de Bayonne attirent chaque année plus d’un million de visiteurs, ce qui en fait la feria la plus importante de France.