SAINT JEAN DE LUZ

L’attrait principal de Saint-Jean-de-Luz est sans aucun doute, sa sublime plage tout simplement appelée Grande plage. En forme de croissant de lune, elle est protégée des vagues par trois énormes digues, ce qui en fait l’endroit idéal pour les familles qui ont des enfants, sans compter les nombreuses activités et jeux qui sont proposées tout le long du front de mer.

Une balade sur la promenade qui longe toute la baie, est à faire absolument. Vous pourrez ainsi admirer le panorama exceptionnel : la Mer Cantabrique côté mer et l’architecture basque côté ville.

Les demeures qui se succèdent le long de la plage sont devenues l’emblème majeur de Saint-Jean-de-Luz. Beaucoup d’entre elles sont reliées à la promenade par un petit pont, ce qui leur donne un aspect charmant supplémentaire.

La Grande Plage n’est pas l’unique plage de Saint-Jean, il en existe quatre autres : Erromardie, Mayarco, Lafitenia et Cenitz. Très appréciées des surfeurs, le camping y est interdit. Si vous avez un bon niveau de surf, vous pouvez vous diriger vers le spot de Lafitenia. En revanche, si vous êtes débutant, la plage de Cenitz sera probablement plus adaptée à votre niveau.

En vous baladant le long de la plage, vous apercevrez deux bâtiments se démarquant des autres bâtisses. Le premier est le Grand Hôtel, majestueux édifice de style néoromantique, qui date de 1909.

Aujourd’hui, cet hôtel 5 étoiles a conservé son prestige et son charme de la Belle Epoque et propose de nombreux soins grâce à son centre de spa (Loreamar Thalasso Spa).

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À quelques mètres et juste en face de l’océan, se trouve un autre édifice imposant: il s’agit du Casino La Pergola. De style art-déco, il fait également office d’hôtel et de spa (Hélianthal Thalasso & Spa).

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La rue Gambetta est la principale rue piétonne de Saint-Jean-de-Luz. Vous y trouverez de nombreux magasins, la plupart des jolies petites boutiques qui vendent des chocolats et autres douceurs, des produits locaux, des vêtements et des chaussures.

Beaucoup d’entre elles vendent également du linge de maison et d’autres produits issus du savoir-faire de la région. Le linge est une fabrication typique du Pays Basque et de nombreux magasins proposent la vente de produits en lin ou en coton: serviettes de table, torchons et autres créations.

Le monument phare de la rue Gambetta est sans nul doute l’Église Saint Jean-Baptiste. Construite entre les XV^ème et XVII^ème siècles, elle est considérée comme étant l’une des églises les plus remarquables du Pays Basque.

Son aspect extérieur austère cache une large et unique nef qui présente un impressionnant retable de style baroque du XVII^ème siècle. Caractéristique des églises du Pays Basque français, des galeries en bois se succèdent le long des murs de l’édifice. Elles étaient destinées à accueillir les hommes pendant la messe, alors que les femmes étaient assises indépendamment en bas.

Cette église est particulièrement connue pour avoir été le lieu de célébration du mariage royal entre Louis XIV et Maria Theresa d’Espagne, le 9 juin 1660. Cette union est l’une des plus importantes célébrations matrimoniales politiques de l’histoire, mettant un terme à une guerre acharnée.

Même si rien n’a été prouvé, on dit que la porte franchie par les époux, fut condamnée par un mur de briques pour symboliser la fin des conflits entre la France et l’Espagne.

La Place Louis XIV, place principale de la ville, se trouve à l’extrémité ouest de la rue Gambetta. Les deux bâtisses qui se démarquent de la place bordée d’arbres, sont l’Hôtel de Ville et la Maison Louis XIV.

Edifiée entre l’église et le port, la Maison Louis XIV fait partie des nombreuses demeures qui furent financées grâce aux richesses rapportées des corsaires basques.

Elle fut construite en 1643 par Johan de Lohobiague, propriétaire de navires et maire de Saint-Jean-de-Luz. Nommée après le Roi Louis XIV, elle l’accueillit durant 40 jours en attendant que sa fiancée Maria Theresa revienne d’Espagne.

Caractéristique du style de l’époque, la façade extérieure de la maison présente une architecture élégante, à la fois symétrique et bien proportionnée. L’intérieur dénote un style plus traditionnel basque et offre aux visiteurs, un aperçu du mode de vie des familles riches de Saint-Jean du XVII^ème siècle.

Durant l’été, les terrasses des nombreux restaurants de la Place Louis XIV se remplissent. Artistes et peintres investissent également les lieux et en font un endroit animé et agréable. Le kiosque couvert qui se trouve au milieu de la place, accueille souvent des groupes de musique traditionnelle basque.

Le port de Saint-Jean se trouve jusqu’à côté de la Place Louis XIV. En vous promenant autour, vous pourrez apercevoir la multitude de bateaux de pêche qui circulent tout au long de la journée. Bien que ce soit difficile à imaginer, ce port de pêche était autrefois l’un des plus importants de France.

À cette période-là, les environs du port étaient occupés par les pêcheurs de la ville. La rue de la République par exemple, où se succèdent aujourd’hui de nombreux excellents restaurants de fruits de mer que nous vous recommandons, était une rue importante qui logeait de nombreux pêcheurs.

La Maison Joanoenioa est un autre élégant bâtiment du XVII^ème siècle. Elle fut nommée en hommage au corsaire fortuné Joannot de Haraneder, qui décida de sa construction en 1640.

Le monument se démarque par son style : inspirée des palaces de Venise, sa façade est recouverte de briques roses et ornées de pierres dorées. La Maison se situe à deux pas du port et comporte une tour de garde d’où le propriétaire observait le trafic des bateaux.

Elle est également connue sous l’appellation Maison de l’Infante : de fait, Maria Theresa, Infante d’Espagne, y résida à son arrivée à Saint-Jean-de-Luz en 1660, avant de se marier avec Louis XIV.

Les Halles de Saint-Jean-de-Luz sont très réputées dans la région et sont ouvertes tous les jours de l’année. Les étals de poissons, viandes, légumes, plats cuisinés et bien d’autres encore, en font l’endroit idéal pour découvrir les produits frais du Pays Basque.

L’ambiance y est toujours agréable et la variété des produits locaux comme le fromage, est incroyable. Si vous vous laissez tenter par une dégustation de fromage, demandez de l’Ardi Gasna, qui signifie simplement « fromage de brebis » en basque. Fromage typique de la Vallée de la Nive, il n’est pas cuit et a été pressé et affiné pendant environ 6 mois avant d’être mis en vente.

Les Halles sont entourées de petits bars avec terrasses. Nous vous recommandons fortement de vous y rendre lorsqu’elles sont les plus animées (soit le mardi et le vendredi), la plupart des producteurs locaux y venant livrer leurs produits.

La pelote basque est un sport plutôt réputé à Saint-Jean-de-Luz et se pratique à tout âge. Il pourrait avoir le statut équivalent au baseball des Etats-Unis ou au cricket en Grande-Bretagne: tout père ou grand-père a déjà accompagné ses enfants ou petits-enfants au fronton pour une partie de pelote.

Il existe de nombreuses variantes mais les plus pratiquées à Saint-Jean sont la pelota à main nue, la cesta punta et la pala.

Pour assister à un match de cesta punta, les mois de juillet et août représentent la période idéale. En effet, un match est organisé tous les mardis et jeudis à 21h en été, au Jai Alai, qui se situe avenue André-Ithurralde. Vous pouvez aussi rendre à l’Office de tourisme pour plus d’informations.

Il existe plusieurs frontons en ville, vous aurez peut-être l’occasion d’apercevoir des joueurs de pelote si vous vous promenez en ville. Par exemple, le Trinquet Maitena est un fronton couvert qui se situe en plein centre de Saint-Jean, au 42 rue du Midi. Le bar qui est accolé au fronton vous permettra de boire un verre tout en assistant à un match de pelote.

Si vous souhaitez vous essayer à cette activité, consultez donc les informations relatives à sa pratique.

La ville de Saint-Jean-de-Luz est nichée dans une baie qui est divisée en deux par l’embouchure de la rivière La Nivelle. Le village de Ciboure (Ziburu en basque) se trouve juste de l’autre côté de Saint-Jean.

Ciboure est un village agréable, plus petit et plus calme que sa voisine d’en face. Il dispose également de plusieurs plages de sable. Tout au bout de la baie se trouve le Fort de Socoa, construit à l’origine par Louis XIII au début du XVII^ème siècle dans le but de protéger le port de Ciboure des envahisseurs espagnols.

Il fut détruit puis reconstruit maintes fois pendant l’occupation espagnole et anglaise. C’est d’ailleurs son architecture qui fait tout l’attrait de cette forteresse puisqu’elle bénéficie de diverses influences militaires.

Même si le fort n’est malheureusement pas entretenu et donc fermé au public, il n’en reste pas moins un monument attrayant. Vous pouvez vous balader tout autour en admirant ses moindres recoins et en vous imaginant les batailles qui s’y sont déroulées.

C’est également l’endroit idéal pour contempler la sublime vue qui donne sur la baie, les vagues qui s’écrasent contre la digue et les falaises abruptes de la corniche.