HENDAYE

Le quartier le plus ancien d’Hendaye se situe à côté de la gare, témoin d’un événement historique du début de la Deuxième Guerre Mondiale : la rencontre entre Francisco Franco et Adolf Hitler.

Les deux chefs d’Etat avaient choisi Hendaye comme point de rencontre pour discuter des possibilités d’union entre les deux pays et faire en sorte que l’Espagne rejoigne les Forces de l’Axe. L’entrevue se déroula dans un wagon blindé sur les rails de la gare d’Hendaye mais aucune entente ne fut conclue, les demandes de Franco étant trop exigeantes.

Comme évoqué plus haut, le quartier historique d’Hendaye fut détruit par les Espagnols en 1793. Il fut reconstruit plus tard et devint par la suite, le berceau de l’architecture néo-basque.

La Place de la République, qui se trouve en plein centre, offre une atmosphère agréable et calme, où il est bon de boire un verre ou de savourer un repas depuis l’une des nombreuses terrasses qu’elle comporte. Le mercredi matin, jour du marché, l’endroit devient en général plus animé.

Juste à côté de la Place de la République se dresse l’Eglise Saint Vincent qui date du XVI^ème siècle. Son architecture extérieure se caractérise par des murs blancs, des pierres apparentes dans chaque angle, ainsi que des volets rouges qui vont parfaitement en adéquation avec les maisons qui l’entourent.

L’intérieur de l’édifice comporte un crucifix du XIII^ème siècle et des galeries en bois qui se succèdent le long des murs, traditionnellement réservées aux hommes pendant la messe.

A côté de la vieille ville en direction de la plage, vous trouverez le fronton d’Hendaye, appelé « Gaztelu Zahar ». Construit en 1899, le fronton tient son nom de la forteresse érigée par Vauban qui se trouvait au même emplacement mais qui fut détruite à la suite de nombreuses batailles entre la France et l’Espagne. Terrain de jeux typiquement basques comme la cesta punta et la pelote à main nue, le fronton accueille d’autres célébrations et événements.

De l’autre côté du fronton, vous arriverez sur une jolie promenade piétonne connue sous le nom du Chemin de la Baie. Cette promenade qui longe l’océan vous permettra d’admirer la vue imprenable sur la Baie de Txinguidi et la ville d’Hondarribia de l’autre côté de la rivière Bidassoa.

Le long du chemin, vous découvrirez quelques vestiges des remparts construits par Vauban ainsi que des canons qui pointent toujours vers Hondarribia.

Le Chemin de la Baie, qui s’étend sur une distance de 14 km, commence au point le plus à l’est de la plage d’Hendaye et longe la berge jusqu’au pont pour traverser Irun. Il continue ensuite vers l’Espagne pour finir à Hondarribia.

La plage de 3 km de sable fin qui porte le nom d’Ondarraitz, est l’une des principales attractions touristiques d’Hendaye. Cette plage est appréciée des familles et des surfeurs puisqu’elle est à la fois très étendue et qu’elle bénéficie de belles vagues.

Même pendant des périodes de forte fréquentation, il est possible de trouver un coin tranquille à l’abri de la foule en s’éloignant du centre de la plage. Sachez tout de même que plus vous irez à l’est, plus vous aurez de chance de vous retrouver parmi les nudistes.

L’architecture des belles demeures qui bordent la plage d’Ondarraitz est similaire au style traditionnel basque mais arbore aussi une touche de modernité. La majorité d’entre elles furent construites par l’architecte du coin Edmond Durandeau au début du XX^ème siècle et le style qu’on leur confère s’appelle « néo-basque ».

La plage d’Ondarraitz est également dotée d’une promenade connue sous le nom de Boulevard de la Mer. Il est difficile de passer au travers de l’ancien Casino Croisière qui se trouve à peu près au milieu de la promenade: il s’agit non seulement de l’unique bâtiment qui donne sur la plage, mais aussi d’une bâtisse au style unique.

Construit en 1884, c’est le seul monument d’Hendaye qui comporte une architecture d’influence arabe. Comme son nom l’indique, il fait office de casino jusqu’en 1980, soit pendant plus de 70 ans. Aujourd’hui, c’est un hôtel de luxe et un centre commercial.

Vous trouverez de nombreux bars, restaurants et boutiques le long du Boulevard de la Mer et de l’Avenue des Mimosas.

Au bout de la plage, vous pourrez distinguer une autre figure emblématique d’Hendaye: les Deux Jumeaux, deux rochers de calcaire isolés qui se sont détachés de la côte.

La légende dit qu’un jour, un Basajaun (l’équivalent de Sasquatch ou de Big Foot dans la mythologie basque) qui se trouvait dans les montagnes, essaya de lancer un rocher pour détruire la ville de Bayonne, mais que dans sa tentative, il tomba, le rocher qui se tenait dans sa main se brisant en deux pour finir dans l’océan, près de la plage d’Hendaye.

Le Château d’Abbadia est une demeure hors du commun construite par un personnage encore plus excentrique que sa propriété: Antoine d’Abaddie.

Erigée entre 1864 et 1879 par l’architecte Viollet le Duc, la structure néo-gothique comporte une façade extérieure qui s’inspire manifestement des châteaux du Moyen-âge et qui contraste fortement avec sa décoration intérieure qui compte de nombreuses influences telles que l’Art Nouveau et d’autres inspirations orientales.

Ce qui rend l’édifice si exceptionnel et si unique, c’est sa capacité à rassembler tous les centres d’intérêts de son propriétaire.

Né en Irlande en 1810 d’une mère Irlandaise et d’un père Basque, Antoine d’Abbadie appartenait à l’une des 200 familles les plus riches de France. Ne se contentant néanmoins pas de vivre de la fortune de sa famille, il construit sa carrière en fonction des opportunités qui lui sont proposées et devient un homme de la Renaissance au sens premier du terme.

Explorateur, passionné de géographie, d’astronomie et des cultures du monde, Antoine d’Abbadie est connu pour le travail qu’il réalise en Ethiopie en créant la première cartographie du pays. Il publie également un dictionnaire amharique-français, une langue sémitique d’Ethiopie.

D’Abbadie est aussi un fervent défenseur de la langue et de la culture basque, il publie de nombreux travaux sur le sujet. Ses contributions lui vaudront d’ailleurs le statut d’Euskaldenaita, terme qui signifie « le père des Basques ».

En visitant son château, vous retrouverez ses centres d’intérêts et ses inspirations rapportées de ses différents voyages. L’exemple le plus marquant est sans doute les peintures exposées sur les murs de l’entrée qui représentent des coutumes éthiopiennes.

Vous trouverez également un fumoir de style arabe, une chapelle, une bibliothèque ainsi qu’un observatoire d’astronomie dont un télescope méridien qui fonctionna jusqu’en 1979.

Le Château d’Abbadia

Peu de temps après sa mort en 1897, Antoine d’Abbadie lègue son château à l’Académie des Sciences sous la condition qu’elle poursuive ses travaux d’astronomie. L’Académie est aujourd’hui encore propriétaire du monument.

Le Château se situe à moins de 2 km de la plage principale d’Hendaye et est ouverte au public. Nous vous recommandons fortement de la visiter si vous êtes intéressés par l’architecture et l’art. C’est un monument unique en son genre.

* Un parking gratuit est disponible juste devant le château. Veuillez noter qu’il est assez petit et qu’il se remplit rapidement en période d’été (juillet et août).

Le Domaine d’Abbadia est un site naturel protégé de 64 hectares qui entoure le Château du même nom. Il est doté de quelques sentiers qui longent principalement le littoral et offrent des vues exceptionnelles sur l’Océan Atlantique.

Vous pourrez entres autres apercevoir les Deux Jumeaux d’Hendaye ainsi que les abruptes falaises de calcaire (flysch) qui composent la Corniche basque. Faciles d’accès, vous aurez plaisir à explorer les superbes criques et formations rocheuses du Domaine d’Abbadia.

Il faut compter environ 2 heures pour parcourir le sentier littoral qui fait partie du Domaine. Il ne s’agit que d’une petite partie du sentier du même nom qui s’étend sur 25 km et qui va de Sokoburu (Hendaye) à Erretegia (Bidart).

Appartenant au Conservatoire du Littoral, le Domaine d’Abbadia est donc géré séparément du Château. Les deux sites étant bien distincts, il n’est donc pas possible de passer de l’un à l’autre. Après avoir visité le château, il vous faudra reprendre la voiture et en 5 minutes, vous pourrez accéder à l’une des trois entrées du Domaine.

Une fois sur le parking du site, vous trouverez des panneaux d’informations et une carte pour vous guider et commencer votre balade. Vous apercevrez également un ensemble de fermes rénovées (« baserri » en basque) qui sert de point d’information sur les différents sentiers de randonnées.