L’Arbre de Guernica & la Maison des Assemblées
Guernica accueille deux des plus importants symboles politiques du Pays Basque: la Casa de Juntas (Maison des Assemblées de Biscaye), et l’Arbre de Guernica. Ces deux emplacements indiquent le site où les Seigneurs de Biscaye et les politiciens basques décidèrent de se réunir pour discuter de l’avenir du peuple basque.
Au temps du Moyen-âge, les représentants de plusieurs communautés avaient pour habitude de se rassembler sous les branches d’un arbre pour élaborer les lois et sceller leurs accords. L’Arbre de Guernica était donc utilisé comme tel, véritable point de rencontre pour les communautés basques et les Seigneurs de Biscaye.
Chacun d’entre eux ainsi que le Roi de Castille jusqu’au XIXème siècle, prêtèrent serment sous les branches de l’Arbre, pour le respect des libertés de Biscaye et établirent un ensemble de lois connues sous l’appellation « fueros », qui octroyèrent entre autres, l’autonomie basque.
De part ces événements, l’Arbre de Guernica devint donc le berceau symbolique de l’identité basque, pour ensuite servir d’élément déclencheur du mouvement de l’indépendance basque.
Aujourd’hui, le Pays Basque espagnol jouit d’une certaine autonomie accordée par le gouvernement espagnol. Il bénéficie même de son propre président, connu sous l’appellation de « Lehendakari » qui prête serment encore aujourd’hui sous les branches de l’Arbre, dans la tradition des Seigneurs de Biscaye.
La première référence à l’Arbre remonte au XIVème siècle, cependant le chêne que l’on peut voir aujourd’hui devant la tribune à serment, fut planté en 2015. Les vestiges de l’ancien arbre se trouvent dans les jardins qui entourent la Maison des Assemblées.
Planté en 1742, ce « vieil arbre » n’est pas non plus l’Arbre d’origine, c’est en revanche le plus ancien qui reste encore visible de nos jours.
Le bâtiment de style néoclassique qui se tient juste à côté de l’Arbre est la Casa de Juntas (Maison des Assemblées de Biscaye), conçu par l’architecte Antonio de Etxebarria entre 1826 et 1833.
Le hall de l’édifice est la salle la plus importante de la Maison, c’est le lieu de rassemblement des politiciens de Biscaye. Elle est magnifiquement décorée avec des peintures des différents Seigneurs de Biscaye ainsi que des objets provenant de l’église Santa María de la Antigua, qui se tenait autrefois au même emplacement.
La salle dite du Vitrail, est une autre salle importante de des Assemblées de Biscaye. Comme son nom l’indique, le point phare de cette pièce tient de son gigantesque vitrail qui recouvre entièrement le plafond. Il comporte des éléments qui font référence à l’Arbre de Guernica et l’histoire des Assemblées.
Les bombardements & l’œuvre de Picasso
Pendant la Guerre Civile espagnole (1936-1939), Guernica était non seulement considérée comme le bastion le plus au nord de la résistance républicaine mais c’était aussi l’épicentre de la culture basque. C’est pour ces deux raisons que la ville fut choisie pour cible par Francisco Franco.
Le 26 avril 1937, sous le commandement de Franco, les forces aériennes allemandes et italiennes bombardèrent la ville, la réduisant en quelques instants en un amas de décombres. L’attaque se déroula un lundi, jour de marché. Habituellement très fréquenté, le marché ce jour là ne l’était heureusement pas, grâce à une décision du maire qui avait souhaité fermer à midi, sachant que la guerre n’allait pas tarder à atteindre Guernica.
Les bombardements commencèrent vers 16h, incitant la population à se réfugier dans les montagnes et divers bunkers qui avaient été construits dans le centre-ville. De nombreux civils perdirent la vie, même si le nombre exact de victimes est toujours ignoré aujourd’hui. Les premiers rapports annonçaient 1 600 morts, mais des études récentes affirment que le nombre réel se rapprochait plus de 300.
Une chose est sure malgré tout : la ville fut sérieusement dévastée. 85% des bâtiments d’origine furent complètement détruits. Fort heureusement, la Maison des Assemblées et l’Arbre de Guernica furent épargnés. Il est intéressant de constater que le pont qui était visé par les bombardements à l’origine, n’a jamais été détruit.
Ces terribles événements servirent d’inspiration à la célèbre toile de Pablo Picasso, “Guernica”, dont vous trouverez une réplique grandeur nature en céramique rue Pedro de Elejalde. Picasso réalisa son tableau seulement quelques mois après l’attaque. L’œuvre fut réquisitionné pour le compte du gouvernement républicain qui souhaitait que la Guerre Civile espagnole soit connue du monde entier.
Même si “Guernica” ne contient aucune référence directe aux bombardements, le tableau met toutefois l’accent sur la souffrance et la destruction. Il obtint un statut colossal et est toujours utilisé comme instrument de mémoire lié aux tragédies de guerre.
Une fois achevé, l’œuvre parcourut l’Europe et remporta rapidement un franc succès, si soudain que même Hitler chercha à s’en emparer pour le détruire. La toile illustre en effet un véritable point de vue politique. Nous comprenons mieux pourquoi cette œuvre est considérée comme la peinture la plus connue de Picasso.
À la fin de la Guerre Civile espagnole, le tableau fut envoyé aux Etats-Unis pour être exposé et permit de récolter des fonds destinés aux réfugiés de guerre espagnols. De 1958 à 1981, il fut exposé au MoMa à New York, puis fut rendu à son pays d’origine. Aujourd’hui, le tableau est installé au Musée Reina Sofia à Madrid.
Le Marché de Guernica
Tous les lundis, les habitants de toute la région affluent à Guernica pour acheter et vendre des produits au marché. En plus d’être un lieu animé par une quantité de produits frais et locaux, le marché est surtout un véritable point de rendez-vous: un lieu de rassemblement pour sociabiliser, déguster de délicieux produits et parfois même, regarder un match de pelote.
Le jour du marché à Guernica est une institution dans tout le Pays Basque. Jusqu’à quelques années, le lundi était d’ailleurs un jour férié. Il existe un dicton populaire qui dit « Lunes gernikés, golperik ez ». En d’autres termes, le lundi à Guernica est un jour de repos.
S’il y a bien un marché à visiter dans le Pays Basque, il s’agit de celui de Guernica. Pour information, sachez que les musées sont fermés le lundi.
Le Musée de la Paix
Le Musée de la Paix se trouve en plein centre de Guernica, sur la Place Fueros, juste en face de l’Hôtel de ville. C’est un musée interactif, avec une vaste collection de photographies et de ressources audiovisuelles qui servent de témoignages des survivants des événements du 26 avril 1937.
Inauguré en 1998, le musée met l’accent sur l’histoire de la petite ville basque et sur son passé tragique. Entre 1999 et 2002, il est restauré et rouvre ses portes en 2003, devenant ainsi le premier Musée de la Paix d’Espagne. Sa mission est de préserver, d’exposer, diffuser et d’informer les visiteurs sur l’histoire de Guernica, pour leur fournir une meilleure compréhension de la nécessité d’une culture de paix dans le monde actuel.
Le Musée Euskal Herria
Inauguré en 1991, le musée est installé dans le Palais Alegria, l’un des rares bâtiments de Guernica à avoir été épargné par les bombardements de 1937. Entièrement reconstruit au milieu du XVIIIème siècle, l’édifice présente un style baroque avec sa façade en pierre et ses trois balcons à balustrades.
Le Musée Euskal Herria est un musée ethnographique qui a pour objectif d’enseigner aux visiteurs l’importance de l’histoire, de la politique et de la culture basque, et de leur faire découvrir les spécificités de son peuple.
Il comporte quatre étages : le rez-de-chaussée présente l’environnement naturel qui a influencé le mode de vie basque. Au premier étage, vous pourrez en apprendre plus sur le développement historique de la région, dont les événements qui ont entrainé la situation politique actuelle.
Les deux derniers étages sont dédiés à la culture basque : sport, musique, danse, croyances, légendes, etc. Le dernier étage est également utilisé pour accueillir des expositions temporaires.
Le Parc des Peuples d’Europe
Nous vous recommandons fortement de vous promener dans ces splendides jardins, inaugurés en 1991 à côté de la Maison des Assemblées.
Le principal attrait du Parc des Peuples d’Europe, réside dans les sculptures gigantesques d’Eduardo Chillida et d’Henry Moore. Vous découvrirez également les bustes de W.Humboldt et de G.Bähr.
L’œuvre de Chillida, commandée par le gouvernement basque pour commémorer le 50ème anniversaire des bombardements de Guernica, s’appelle “Gure Aitaren Etxea”, qui signifie “La Maison de notre Père”. Monument de paix, il a été conçu de telle manière à ce que le visiteur puisse apercevoir l’Arbre de Guernica depuis son embrasure.
La sculpture d’Henry Moore se nomme « Large figure in a shelter » (« Grande silhouette dans un refuge »), et fait partie de sa collection intitulée « Casques de guerre », que l’artiste commença à réaliser pendant la Deuxième Guerre Mondiale.
L’Église Santa Maria
L’Église Santa Maria se trouve au point culminant de Guernica. Commencée en 1418, elle subit de nombreuses transformations au fil des siècles et n’est achevée qu’en 1715.
Elle est considérée comme l’un des exemples d’architecture gothique qui illustre le mieux le Pays Basque. Elle présente toutefois des styles diverses du fait de l’ampleur et la durée de sa construction, le dernière touche comporte par exemple, un style Renaissance.
Le signe distinctif le plus intéressant de l’édifice réside à l’intérieur: il s’agit d’un orgue Walcker qui date de 1889.
Bien qu’elle ait été épargnée par les bombardements de 1937, elle se retrouve néanmoins sérieusement endommagée, les archives paroissiales disparaissent notamment lors de l’incendie qui succède à la tragédie.
Fronton Jai Alai
Sport le plus rapide au monde, le Jai Alai de Guernica entretient une longue tradition. Le fronton le plus pratiqué au monde, simplement appelé Jai Alai de Gernika, est une véritable fierté de la ville et est considéré par beaucoup de joueurs professionnels, comme étant le meilleur fronton au monde.
Inauguré en 1963, il est conçu par Secundino Zuazo, l’un des architectes les plus influents du XXème siècle en Espagne.
L'École de Jai Alai de Guernica (Gernika Jai Alai Eskola) propose aux visiteurs des animations spécifiques : une rapide introduction à l’histoire de la cesta punta, un match de démonstration de 15 points et une initiation pour ceux et celles qu’ils le souhaitent.
Un autre fronton existe aussi à Guernica, Santanape, qui accueille les joueurs de la pelote à main nue, version la plus pratiquée.